Many city halls in Belgium calculate the 5-year period for an L card (long-term resident card) starting from the date your first A card was issued. This is likely because they follow the same logic applied to the B card, which is explained clearly on the Vreemdelingenrecht website under "Verblijfsrecht onbeperkte duur (B kaart)"
Arbeidsmigrant na vijf jaar tewerkstelling met een gecombineerde vergunning (61/25-6, § 4 Verblijfswet) .
De periode van vijf jaar begint te lopen vanaf de afgifte van de eerste verblijfskaart (bijv. A kaart). Volgens DVZ gaat het in dit geval niet om een recht op een B kaart na 5 jaar, maar om een gebonden bevoegdheid om in het kader van een verlengingsaanvraag na meer dan 5 jaar een B kaart af te leveren. Daardoor kan het in in dit geval in de praktijk meer dan vijf jaar kan duren voordat je een B kaart krijgt.
Quote from:
Because of this, many municipalities apply the same logic to the L card.
However, the 5-year period for the L card is not necessarily the same as for the B card. According to federal sources and legal aid organizations, the five years can start earlier than the first A card, as long as the foreigner was legally residing in Belgium.
In the brochure by Helder Recht, titled ,issued on 6 February 2025, it states:
Je verblijft legaal in België met: een A- of een B-kaart (bewijs van inschrijving in het vreemdelingenregister)
This means the 5-year period is counted based on being registered in the foreign nationals register (vreemdelingenregister) but they also warn:
“De regels om tot een totale periode van 5 jaar te komen zijn behoorlijk ingewikkeld. Je doet best navraag op de gemeente.”
("The rules for reaching a total period of 5 years are quite complex. It’s best to ask your municipality.")
When you check
Verblijfsperiodes die gedeeltelijk in aanmerking worden genomen:
Er wordt voor de helft rekening gehouden met de periodes gedurende dewelke de vreemdeling gemachtigd werd om in het Rijk te verblijven om te studeren of een beroepsopleiding te volgen.
(Periods of residence partially taken into account:
Half of the periods during which the alien was authorized to reside in the Kingdom to study or receive vocational training are taken into account.)
The Annex 15 period issued while one was under student status is also a period during which one was authorized to reside in the Kingdom to pursue studies or vocational training. Therefore, I believe it should be counted as half toward the five-year calculation.
BBBUT, based on my personal experience dealing with different city halls and staff members,
The interpretation and application of the rules can vary significantly, totally up to the staff who handle your case! You can get different answers by asking different staffs from the same city hall.
Welcome to Belgium!